Brasilien sålde fem av de sju block som erbjöds i en oljeauktion på onsdagen till majors inklusive Petrobras och Equinor ASA i ett tecken på förnyat intresse att utforska på djupa vatten utanför landets södra kust trots låga oljepriser.
Auktionen bjöd på överraskningar med Melbourne-baserade Karoon Energy Ltd som vann Esmeralda-blocket av sig självt. De kinesiska oljebolagen CNOOC Ltd. och China Petroleum & Chemical Corp., eller Sinopec, vann ett block utan några lokala partners.
"Anbudsomgången var framgångsrik", säger Marcelo De Assis, en oberoende oljekonsult baserad i Rio de Janeiro-. "Ett kinesiskt opererat block i pre-saltet är en första."
Fälten ligger i den så kallade pre-saltregionen som är så produktiv att det enskilt största projektet producerar mer olja än hela Colombia. Upptäckter som gjordes på 2000-talet fick Brasilien att bli Latinamerikas största producent, men utforskningen var svag i mer än ett decennium tills bp Plc tillkännagav Bumerangue-fyndigheten i pre-saltet i år.
Stats-kontrollerade Petroleo Brasileiro SA, som det formellt kallas, har också tillkännagett en serie oljefynd vid Aram-blocket i pre-saltet.
"Det viktigaste är att för-saltet har värmts upp igen", säger Pedro Zalan, geolog och konsult som tidigare arbetat på Petrobras. "Pre-saltet, där intresset var litet nyligen, fick ett nytt liv."
Ändå lade europeiska storföretag som verkar i Brasilien, Shell Plc, bp Plc och TotalEnergies SE inga bud.
National Agency for Petroleum, Natural Gas and Biofuels, eller ANP, fick investeringsåtaganden även i låga priser som får oljebolagen att dra ner på utgifterna och minska personalstyrkan.