ExxonMobil undertecknade avtal som lägger grunden för att utforska Iraks gigantiska oljefält Majnoon, vilket avslutar företagets nästan två-åriga uppehåll i landet.
Texas oljemajor har undertecknat avtal med Basra Oil Co. och SOMO, Iraks oljemarknadsföringsföretag, sade landets premiärminister Mohammed Shia Al-Sudani i onsdags. Målet är att utveckla oljefältet Majoon och att stärka Iraks exportinfrastruktur, sade hans kontor. Avtalet inkluderar ett gemensamt samarbete med SOMO för att utforska marknadsföringsmöjligheter, heter det.
På tisdagen sa Exxon i ett uttalande att det var i avancerade diskussioner med landets oljeministerium "när vi rutinmässigt tittar på möjligheter att optimera vår fördelaktiga portfölj."
Exxon var bland de första västerländska oljeforskarna som släpptes in i Irak, den näst-största producenten i OPEC, 2010 när nationen försökte bygga upp sin energiindustri i efterdyningarna av landets invasion, president Saddam Husseins fall och åren av konflikt som följde. Men företaget bestämde sig för att lämna sin primära investering - en andel i oljefältet West Qurna-1 i södra Irak - i början av 2024 mitt i tuffa avtalsvillkor, OPEC-försörjningsbegränsningar och pågående politisk instabilitet.
Majnoon, också i södra Irak, är ett av landets största fält och har länge väckt intresse från världens största oljebolag. Men vinstdelning med regeringen har ofta varit en källa till konflikt, en som fick Shell Plc att lämna fältet 2017.
Exxon kommer att behöva slutföra en serie kommersiella och tekniska studier och gå med på ett driftskontrakt innan oljeproduktion kan påbörjas, en process som kan ta år.
Vattenförsörjning har också varit ett problem historiskt, eftersom många av Iraks brunnar är beroende av injektion av vätskor för att upprätthålla reservoartrycket.