Trump-administrationen öppnar upp hela kustslätten i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge för leasing av olja och gas, och vänder på ett beslut från Biden-administrationen som höll det orörda vildmarksområdet utanför gränserna.-
Inrikesminister Doug Burgum sa på torsdagen att byrån öppnar upp 1,56 miljoner tunnland tundra i Alaskas norra sluttning och erbjuder hyreskontrakt där i vinter i det intilliggande National Petroleum Reserve. Det är det senaste draget från administrationen för att öka den inhemska produktionen av fossila bränslen.
Den här marken måste och kommer att stödja sund leasing av olja och gas," sa Burgum vid en sammankomst i inrikesdepartementets högkvarter i Washington på torsdagen.
Fristadens slätt vid kusten beräknas rymma miljarder råoljetunnor. De flesta oljebolag har dock undvikit att utveckla zonen på grund av de höga kostnaderna. Miljövänner och infödda Alaskabor hävdar att utvecklingen av oljan i området äventyrar överlevnaden för fjällrävar, isbjörnar och caribou.
"Arctic Refuge-borrning är oansvarigt," sa chefen för Natural Resources Defense Council Bobby McEnaney. "Marknaden har sagt till - banker och försäkringsbolag kommer inte att finansiera det, leasingförsäljningen misslyckades och skattebetalarna fastnar med räkningen. Offentlig mark bör vara för människor, vilda djur och ett hälsosamt klimat-inte en brandförsäljning för oljebolag."
Under Trumps första mandatperiod hävde kongressen ett 40-årigt förbud mot energiproduktion i helgedomen 2017 genom att tvinga på hyresförsäljning.
President Joe Biden avbröt hyreskontrakt som såldes 2021 och förbjöd prospektering i mer än hälften av det närliggande National Petroleum Reserve.
Inget företag valde att bjuda på ytterligare två hyresförsäljningar inom det distrikt som kongressen beordrade och hölls bara dagar före president Joe Bidens avgång. Oljeindustrins tjänstemän och Alaska delegater hävdade dock att leasingförsäljningens format avskräckte budgivning från allra första början.
Inrikesdepartementet sa också på torsdagen att man hade nått ett land-bytesavtal för att tillåta byggandet av en omtvistad väg tvärs över Izembek National Wildlife Refuge i sydvästra Alaska.